Les Grottes de Beni Add : Merveilles souterraines

Si Tlemcen est réputée pour ses monuments historiques et son architecture islamique en surface, l’une des merveilles naturelles les plus spectaculaires d’Afrique du Nord se cache sous la terre : les Grottes de Beni Add.

Une merveille préhistorique

Situées à environ 15 kilomètres au sud de Tlemcen, dans la commune d’Aïn Fezza, les grottes de Beni Add sont estimées à plus de 65 000 ans. Elles ont servi d’abris aux hommes préhistoriques, de cachettes lors de divers conflits au cours de l’histoire, et constituent aujourd’hui une attraction majeure pour les amoureux de la nature et les géologues.

Les grottes ont été « redécouvertes » et explorées par des spéléologues à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, bien qu’elles soient connues des habitants depuis des millénaires. Le système de grottes est vaste, mais une section de 700 mètres a été rendue accessible au public, offrant un voyage sûr et impressionnant au centre de la terre.

Formations de pierre

Au fur et à mesure que vous descendez dans les grottes, la température baisse sensiblement, restant à un 13°C constant tout au long de l’année. Vous êtes immédiatement accueilli par une gamme époustouflante de spéléothèmes — des stalactites suspendues au plafond et des stalagmites s’élevant du sol.

Pendant des dizaines de milliers d’années, l’eau s’infiltrant à travers le plateau calcaire au-dessus a déposé de minuscules quantités de calcite, construisant lentement ces incroyables formations goutte à goutte. Certaines des formations les plus célèbres ont reçu des noms en fonction de leurs formes, comme « L’épée de l’émir Abdelkader », « La statue de la Liberté » et « Le chameau ».

La « Salle du Roi »

Le point culminant de la visite est la vaste chambre connue sous le nom de « Salle du Roi ». Cette immense caverne est remplie de colonnes imposantes où les stalactites et les stalagmites se sont rencontrées. L’acoustique dans cette salle est remarquable, et les guides démontrent souvent les qualités musicales de certaines stalactites en les frappant doucement, produisant des sons résonnants semblables à ceux d’une cloche.

La légende raconte que les grottes allaient autrefois jusqu’au Maroc, bien que cela reste du domaine du folklore local. Ce qui est indéniable, cependant, c’est le profond sentiment du temps et de l’art de la nature que l’on ressent en se promenant dans les grottes de Beni Add. C’est un contraste saisissant avec la médina ensoleillée et animée qui se trouve au-dessus, ajoutant une autre dimension riche à l’expérience de Tlemcen.