Les Ruines de Mansourah : Le Monument d'un Siège

À quelques kilomètres à l’ouest de Tlemcen se dressent les imposantes ruines de Mansourah (« La Victorieuse »). Contrairement à la plupart des villes anciennes qui se sont développées de manière organique au fil des siècles, Mansourah est née d’un seul objectif militaire très ambitieux : assiéger la capitale zianide de Tlemcen, alors jugée imprenable.

Une ville construite pour la guerre

En 1299, le sultan mérinide Abou Yacoub Youssouf de Fès arrive avec son armée, déterminé à conquérir Tlemcen. Trouvant les défenses de la ville trop solides pour être percées rapidement, il s’installe pour ce qui deviendra l’un des sièges les plus longs de l’histoire, qui dura huit ans.

Au lieu d’un camp militaire temporaire, Abou Yacoub Youssouf ordonne la construction d’une ville permanente et entièrement fonctionnelle. Mansourah est construite avec des remparts massifs, un palais royal, des bains, des caravansérails et une magnifique mosquée centrale. Elle est devenue une métropole prospère, frappant sa propre monnaie et attirant des marchands de toute la Méditerranée, pendant que ses soldats assiégeaient continuellement Tlemcen juste à côté.

Le Grand Minaret

Le siège a pris fin brusquement en 1307 avec l’assassinat d’Abou Yacoub Youssouf, et les Mérinides ont abandonné Mansourah. Bien qu’ils soient revenus des décennies plus tard pour un autre siège, la ville a finalement été laissée en ruines.

Aujourd’hui, la caractéristique la plus frappante de Mansourah est les vestiges de sa grande mosquée, en particulier son minaret imposant. S’élevant à près de 40 mètres de haut, le minaret de Mansourah est un chef-d’œuvre de l’architecture hispano-mauresque, souvent comparé à la Giralda de Séville ou à la Koutoubia de Marrakech.

Ce qui le rend vraiment unique, c’est qu’il est fendu parfaitement en deux à la verticale. La façade avant, ornée d’arcs sculptés exquis et de motifs géométriques, se dresse fièrement, tandis que la moitié arrière s’est complètement effondrée. Cette silhouette frappante est devenue l’un des symboles les plus emblématiques de Tlemcen.

Une promenade dans l’histoire

En marchant le long des tronçons restants des immenses murs en pisé de Mansourah, qui entouraient autrefois plus de 100 hectares, on ne peut s’empêcher de ressentir l’immense ampleur de l’ambition mérinide. Les ruines sont aujourd’hui entourées d’oliveraies tranquilles, offrant un contraste saisissant avec le but violent pour lequel la ville a été construite.

Une visite à Mansourah est un rappel puissant de l’histoire mouvementée du Maghreb, où les empires se sont affrontés, et où les pierres témoignent encore de leurs luttes épiques.